彩燈并不是照明用光源，是一種用處極普遍的裝飾用光源，常用于建筑裝飾，在文娛場所、商業裝飾及廣告中應用特別普遍。彩燈是一種輝光放電光源，主要由燈管、電極和引入線組成。彩燈的燈管是一根密封的玻璃管，管徑在5~45mm,但常用的管徑是6~20mm.玻璃管能夠是無色的，也能夠是彩色的，內壁還能夠涂上熒光粉
燈管內抽成真空后充入一種或多種氖、氬、氦等惰性氣體，還可充人少量的汞。依據管玻璃的顏色、熒光粉性質和充入的氣體，可得到多種不同光色的彩燈。彩燈玻璃管的兩端裝有銅制電極，外表經過一定的化學處置，可避免被腐蝕。由電極引出與電源相接的導線稱為引入線，請求與玻璃具有根本相同的熱收縮性能，為避免玻璃決裂，普通采用鎳合金制造。
當經過變壓器將10~15kV高壓加在彩燈兩端時，管內氣體被電離激起，使管內氣體導通，發出彩色的輝光。加在彩燈兩端的電壓取決于燈管的直徑和長度，并與管內所充氣體的品種和氣壓有關。應加的電壓根本上反比于燈管直徑，正比于燈管長度；管內氣壓越高，所需電壓也越高，普通彩燈燈管中的氣壓約為1333.
22~1999. 83Pa（10~15Torr）。
彩燈用的變壓器是高漏磁的變壓器，有高的開路電壓，保證彩燈燈管的導通。一旦導通后，由于漏磁的存在，電壓會降落，限制了燈管電流。這種變壓器即便次級短路，由于漏磁增大，短路電流也僅比正常工作電流高約15%~25%.當變壓器次級開路電壓高于7500V時，因次級繞組普通設有中心抽頭，并接地，這能夠減小變壓器次級在工作狀態下的對地電壓，因此可減小風險性。
